All’inizio si chiamava “Stadio dei Cipressi” perché intorno saranno piantati centinaia di alberi a fare da perimetro tra lo spazio sportivo e le colline di Macchia Madama da una parte e il Tevere dall’altra. I filari cari alla poetica del Carducci e “ancora giovinetti”, allora non erano certo delle dimensioni di oggi. Così come l’impianto al quale avrebbero fatto da cornice. Ne saranno piantati 1.410 in tutta l’area del Foro. All’inizio, a dire il vero, di uno stadio vero e proprio non c’erano neanche le tribune: rispettando la cornice paesaggistica, lo stadio (un invaso con terrazze erbose) venne dunque appoggiato alla collina. Un campo buono per le attività scolastiche e giovanili e per le adunate di regime. Tutto qui.
Così inizia la storia, mentre sulle carte da lucido degli architetti già era scritto il futuro.
Intanto lo sport vero, a Roma, si praticava nel vicino Quartiere Flaminio: lì si faceva sul serio tra Tennis e Calcio, corse dei cani e quelle dei cavalli.

1932. Lo Stadio dei Cipressi

Il 4 novembre del 1932 le autorità del Governo e del partito tagliano il nastro del primo lotto del Foro Mussolini. Gli edifici che vengono inaugurati sono l’Accademia di Educazione Fisica, lo Stadio dei Marmi, il monolite e, appunto, lo Stadio dei Cipressi.

1937, il primo anello

In luogo delle terrazze erbose viene edificato nel 1937 un primo anello in marmo: quel che ne resta, è ancor oggi quel tratto della Tribuna Tevere denominato “parterre”.
La forma dello stadio è ovoidale, schiacciata ed estremamente allungata. La sua struttura è composta ora da quattro ordini di gradinate, di cui solamente quella inferiore, tuttavia, cinge interamente il campo. Gli altri tre, infatti, sono costruiti sul lato a ponente dello stadio, decrescendo verso l’alto. Il suo nome è “Stadio Olimpionico” che già svela la vocazione polisportiva. Infatti, la sua caratteristica principale è quella di essere, contemporaneamente, uno stadio destinato sì al Calcio, ma anche all’Atletica e al Rugby.
Prosegue anche l’assetto del verde. Insieme ai 1410 cipressi dei quali abbiamo già scritto, dal 1932 al 1942 sono piantati in tutto il Foro Mussolini circa 5.000 alberi delle più diverse specie, tra cui cedri del Libano, camelie del Giappone, lauri nobilis a siepe e a cespuglio, magnolie grandiflora, pini pinea, lecci e viburni tinus. Tutti i viali del Foro sono muniti di oltre mille bocche di presa per annaffiamento, oltre a circa mille irrigatori che, con grande economia del tempo, un solo manovratore può azionare comodamente nel giro di 60 minuti.

1939. Lo stadio in carpilite

«L’arrivo di Adolf Hitler mette a dura prova l’italica capacità costruttiva (e inventiva). Mancando il tempo per ultimare lo stadio, si ricorse a uno stratagemma: la tamponatura esterna dello stadio (con spalti di altezza uniforme) e le 24 torri sormontate dalle aquile littorie non furono costruite in muratura o cemento, bensì in pannelli di “carpilite” (ossia “pietra di Carpi”), materiale brevettato dall’ing. Gino Carpi e composto da cemento e paglia pressata, usato – tra l’altro – per le casette “Pater” delle borgate di San Basilio e Acilia. E per completare le gradinate si utilizzarono tavole di legno verniciate, come per l’inaugurazione del Panatenaico di Atene nel 1896», spiega lo storico Livio Toschi nel raccontare la visita a Roma del dittatore tedesco nel 1939.
Le immagini accelerate dell’Istituto Luce mostrano il viaggio dal Brennero a Roma, i festeggiamenti alla Stazione Ostiense, la prima giornata romana a Piazza di Siena, la manovra di guerra aerea a Furbara, l’esercitazione tattica a Santa Marinella, la rivista imperiale, il commiato da Roma con il saggio ginnico al Foro. Anche Ettore Scola sceglie quel viaggio per fare da sfondo alla storia di amore tra Antonietta e Gabriele, la Loren e Mastroianni.
Si scomoda anche la statua di Pasquino, muta voce del popolo romano che, proprio sul nuovo Olimpico abbellito per l’occasione, recita in quei giorni: “Povera Roma mia de travertino. T’hanno vestita tutta di cartone pe’ fatte rimira’ da ‘n’imbianchino”.
La sera dell’8 maggio, a conclusione della sua visita, Hitler assiste a un saggio ginnico e alla rappresentazione del Lohengrin di Wagner dal palco d’onore posto al centro dell’odierna Tribuna Tevere. Un suggestivo scenario venne montato ai piedi della collina frontistante, visibile attraverso la parte dello stadio lasciata appositamente priva di spalti. Tutto era magnifico e la penombra fu un’ottima alleata del regime e dei suoi trompe-l’oeil in quella metafisica distesa d’impianti sportivi. Possiamo immaginare il sorriso compiaciuto di Mussolini: uno stadio in carpilite aveva ammaliato il Führer.

La guerra ferma anche il Foro

All’improvviso, tutto si ferma, compresi i lavori del Foro. Comincia la guerra – che durerà fino al 1945 – che vede contrapporsi le potenze dell’Asse e i Paesi Alleati. È definito “mondiale” in quanto, così come già accaduto per la Grande Guerra, vi partecipano nazioni di tutti i continenti (61 stati di cui 51 contro il Terzo Reich) e le operazioni belliche interessano gran parte del pianeta.
Ciò che riassumiamo qui in poche righe – ma nessuno all’inizio della guerra ancora lo può sapere – comporterà all’umanità sei anni di sofferenze ed è considerato il più grande conflitto armato della storia, costato all’umanità quasi 60 milioni di morti. Centodieci milioni di uomini mobilitati per le attività belliche, 40 milioni le vittime in Europa e 15 nel Pacifico.
Poi, finalmente, la pace. I cannoni smettono di tuonare. Salvo, a mezzogiorno, quello del Gianicolo tradizione introdotta nel 1847 per avere un segnale unico dell’ora ufficiale, anziché il suono “scoordinato”, si disse, delle campane delle chiese cittadine. Si usava pure un cannone campale da 75mm, quello impiegato dall’artiglieria del Regno d’Italia per aprire la Breccia di Porta Pia… segni, anche questi, dei tempi che stavano cambiando. E delle statue parlanti contro il Papa e le sue guardie che potevano andare a meritata pensione.

1953. Arrivano i Giochi di Roma.
Lo stadio viene completato e diviene “Olimpico”

17 maggio del 1953: sette anni prima dell’Olimpiade (e questo già la dice lunga rispetto alla voglia di fare e di stupire. Ancor più guardando ai cantieri dei giorni nostri…), sulle solide spalle del primo anello in marmo di Carrara già esistente, ne sono edificati altri due in travertino preso dalla vicina Tivoli. Materiale così famoso per la sua raffinata qualità da divenire popolare nel mondo con il nome di “Travertino romano”, e largamente usato – o riusato, cavandolo dai monumenti antichi – dalla fine del medioevo fino ai giorni nostri.
L’Olimpico, capace di 82mila spettatori, si erge bianco e imponente su un terreno di 90.000 metri quadri. L’anello selezionatore esterno ha una lunghezza di m. 1.200. Le gradinate hanno uno sviluppo complessivo di circa 30 chilometri. Il campo di calcio di 105×70 metri, è circondato da una pista a 6 corsie, separata dal pubblico da un fossato lungo più di 500 metri e largo 2.
Il terreno di gioco si trova 4,50 m. sotto il piano stradale, così l’altezza massima fuori terra degli spalti è di soli 13 m. e si mimetizza tra le alberature. Nelle gradinate con sedili continui in legno si aprono 59 vomitori e il tempo di svuotamento dello stadio è di 11 minuti. Un mostro in termini di sicurezza. Che fa impallidire – non solo per i colori – l’altro Olimpico, quello dei giorni nostri.

1990. Il restyling per i Mondiali  

All’Olimpico viene assegnato il Campionato del Mondo di calcio, edizione 1990. Bello per l’Italia, meno per il Foro Italico che perde uno dei suoi monumenti. Lo stadio romano, straordinario nella sua fattura di marmo e travertino bianco, ma anche nelle sue linee movimentate viene buttato giù e ricostruito. Un monumento sacrificato alla… ”modernità”.
La copertura definitiva è una tensostruttura ancorata a una trave circolare che si appoggia su 16 pilastri cilindrici di acciaio (4 inglobati nei blocchi scale), esterni alle gradinate.
Le curve sono demolite e avvicinate di circa 9 metri.
Ciascuna delle due curve dispone di 23.473 posti. Beninteso, la denominazione “curve” è inizialmente comprensiva degli attuali distinti.
Interessante la soluzione utilizzata per la facciata esterna: la tamponatura dei due piani destinati agli uffici è realizzata con fasce continue di vetrate (courtain-wall). I tabelloni videomatriciali a colori misurano 10 metri per 18.
La Tribuna Monte Mario è stata ricostruita con la medesima tipologia: fondazione su pali di grande diametro, pilastri e travi principali in cemento armato e solai prefabbricati.
La Tribuna Tevere ha mantenuto il suo corpo originario ma è stata ampliata mediante una orditura di travi in legno lamellare che portano i gradoni di alluminio e poggiano su pilastri in cemento armato con un aumento di 20 file di posti.
Durante la cerimonia di apertura del Mondiale 1990, sfilano i modelli degli stilisti italiani e la canzone che fa da sottofondo richiama i sogni di una bella estate italiana.
La Nazionale italiana gioca a Roma le sue “notti magiche” e vince sempre. Perde solo con l’Argentina in semifinale nell’unica partita disputata a Napoli, peraltro con Diego Maradona in campo che, da quelle parti, non è proprio uno qualsiasi. L’Italia disputerà quella, di consolazione, proprio contro l’Inghilterra. Italia terza e tanti rimpianti. All’allegria della “sigla” d’inizio torneo cantata dagli idoli nostrani del rock Bennato-Giannini, farà da contraltare la sobrietà del Maestro Muti protagonista della cerimonia di chiusura.

Un impianto in continua evoluzione

L’Olimpico, da quei Mondiali, è rimasto immutato a livello strutturale. Non più monumento ma impianto ”aggiornato” secondo le esigenze internazionali. Non ha perso la sua centralità, anche grazie a una attenta gestione in grado di trasformare l’intera area del Foro a seconda dell’avvenimento ospitato. Oggi è sede di eventi prestigiosi di Tennis (su tutti gli Internazionali d’Italia), di Rugby (con il Sei Nazioni), di Atletica (capofila il Golden Gala), di Calcio tra Nazionale, Serie A, finale di Coppa Italia ormai in pianta stabile nella Capitale dal 2007 ed eventi straordinari: dalla finale della nuova Champions League nel 1996 e ancora nel 2009 alle colline di sabbia pronte a ospitare le piroette degli X-Fighters, funamboli in motocicletta con una cornice di pubblico altrettanto rumorosa.
L’Olimpico oggi accoglie la musica dei grandi interpreti anche se il primo concerto fu di Frank Sinatra, giovanissimo cantante per le truppe americane di stanza al Foro Italico.

L’ultimo piano regolatore, quello del 1941, non venne mai realizzato. Di quei piani rimane qualche disegno su carta ingiallita. Prevedeva che il Foro Mussolini avesse un’estensione dieci volte superiore all’attuale Foro Italico. Un polmone verde, in cui sport e cultura avrebbero rappresentato un modello per il mondo intero, preservando l’area da incuria, strateghi della politica e palazzinari. Nel profilo in giallo c’è il Foro Italico dei giorni nostri. Tutta intorno l’area dieci volte più estesa che, nei piani degli architetti, avrebbe dovuto prevedere una deviazione del Tevere e la nascita di una nuova isola al suo interno, aree boschive, impianti sportivi, culturali e aggregativi.

La guerra fermò tutto.