Il cinema di animazione ha visto sempre più spesso protagonista lo sport. PingPong è un lavoro a puntate del 2014 basata sul manga, i fumetti giapponesi, prodotto tra il 1996 e il 1997 e scritto dal mangaka (il disegnatore di fumetti manga) Taiyo Matsumoto e diretto da Masaaki. 

Oltre a lungometraggi e serie televisive, il variegato mondo del cinema è composto anche dalle opere di animazione, di cui in particolare il genere “anime” sta vivendo un periodo molto florido anche qui in Occidente.
Tra i vari stili narrativi trattati dagli anime, vorrei parlare in questo caso dell’opera PingPong, lavoro a puntate del 2014 basata sul manga, i fumetti giapponesi, prodotto tra il 1996 e il 1997 e scritto dal mangaka (il disegnatore di fumetti manga) Taiyo Matsumoto e diretto da Masaaki.
L’anime in questione traspone su video le avventure di Tsukimoto (soprannominato ironicamente Smile) e Hoshino (a cui viene affibbiato il nomignolo Peko). I due ragazzi, amici fin dall’infanzia e appassionati di tennis tavolo, sono il sole e la luna: Smile è molto taciturno e introverso, mentre Peko è narcisista e chiacchierone. Entrambi sono bravi in questa disciplina sportiva, ma Smile sembra non comprendere appieno il suo talento nel tennis tavolo e preferisce rimanere in disparte, giocando anche spesso al di sotto delle sue reali capacità per permettere all’amico di vincere la maggior parte delle partite.
A cambiare questo status di cose, l’arrivo dello studente cinese Kong Wenge, espulso dalla sua nazionale e deciso a dimostrare all’estero il suo talento. Peko, ovviamente, sfida subito il nuovo arrivato ma viene sconfitto da quest’ultimo che aveva studiato a fondo il suo stile di gioco e compreso i punti deboli. A quel punto Wenge, che aveva osservato anche Smile, chiede di poter giocare anche contro su di lui, e finirà per batterlo.

In seguito a questo evento, l’anziano allenatore della scuola frequentata dai due giovani, Jō Koizumi – soprannominato Butterfly Joe – comprende il talento di Smile e, seppur con metodi poco ortodossi e spesso eccessivi (preparandogli per esempio il pranzo ogni giorno), comincia a forgiarne il carattere e lo stile di gioco. Il giovane introverso, ovviamente, non è felice di queste attenzioni non richieste, richiudendosi spesso in un suo mondo immaginario con supereroi e robot pronti ad aiutarlo alla sua frase “Appari, Eroe!”.
Seppur attraverso un gioco a un primo sguardo semplice, la trama di PingPong è in realtà stratificata e complessa: a partire dall’amicizia tra Smile, che per la sua timidezza era da piccolo spesso vittima di bullismo, e Peko, che con il suo carisma riesce a fermare le angherie dei bulli sull’amico. Allo studio delle varie tecniche utilizzate dai giocatori, a quanto di profondo si possa celare dietro uno stile più difensivo o più propenso all’attacco, ai sentimenti che un atleta possa provare prima, durante e dopo una partita.
Sotto le vesti di un anime apparentemente spokon (termine giapponese per indicare manga e anime a carattere sportivo), si nasconde infatti molto di più: il regista Yuasa, nonostante un irrisorio budget a disposizione e un basso valore artistico del soggetto, dimostra tutta la sua bravura e una grande padronanza del mezzo tanto che nel 2015 vinse il premio Animazione dell’anno ai Tokyo Anime Awards.
Con un tratto grezzo e minimalista non si fa dello sport il cuore della vicenda, ma piuttosto il ping-pong (o tennis tavolo) diventa un pretesto per intrecciare destini e psicologie dei suoi personaggi, vedendoli crescere e svilupparsi. Ci si concentra inoltre sull’abolizione del concetto che nello sport, o in generale nella vita, basti l’impegno per arrivare alla vittoria, una lezione per i suoi personaggi: mettersi in gioco fino al game finale, tentando di tutto per raggiungere lo scopo prefissato.